近代油画留给人最深印象的作品,大概是罗中立的《父亲》，那不过是上世纪70年代的作品。在此之前的一二十年里，近代油画在大众脑海中，几近空白。作为中国现代美术史的重要一环，红色题材指1949年至1976年间描绘革命领袖和英雄题材、具备中国当代最具时代特征的美术作品。从最近几年的拍卖来看，这个界定有所延伸，反映革命战争时期、新中国建设初期的油画作品，更是以其饱满的激情、鲜明的时代特色和优秀的绘画语言成为拍卖场上的抢手货，许多作品都在百万元以上成交。
1995年10月，原中央工艺美术学院学生刘春华等执笔创作的著名油画《毛主席去安源》，在嘉德以603万元的天价拍出；2005年，陈衍宁的《毛主席视察广东农村》以1012万元、高出估价3倍成交，创下中国油画在国内拍卖的最高纪录。
专家分析认为，“红色题材”作品，作为一个时期的缩影，见证了社会经济、文化等各个方面的状况，具有较高的文物价值和史料价值。另外，独特的艺术特色也是“红色题材”颇受青睐的原因。